資料：E.E.理察森《惡魔的足跡》（尖端）（AJ譯）
撰寫：咕嘰／a1234a5a

戰勝恐懼，才能繼續在人生旅途前進。

主角布萊恩自幼同兄弟亞當遊玩，卻誤入「惡魔的足跡」，亞當自此失蹤成謎。這齣家庭悲劇不僅造成他的人生轉折，也是故事的開端，甚至是推動情節前進的中心謎團。

故事在解謎前段，多屬布萊恩追敘亞當失蹤，對其家庭造成的傷痕，以及深陷不正常的家庭生活所產生的苦痛。於客觀現實上，布萊恩本身還存在著，卻因為父母漫不經心、敷衍應對的相處方式，使得他無法在日常家庭生活中，自覺感受到存在的意義；亞當的消失，一方面導致家人的冷漠相待，另一方面則是不斷重演的夢魘與自責，他盡乎失去一個正常人該有的生存自覺，甚至無法面對這一切長達五年的苦痛。

直到煙男與傑克陸續登場，才促使他意識到自己身處環境之怪異，正迫切須要有人阻止這一切。解謎過程中，「惡魔的足跡」和「黑暗人」未曾中斷的干擾與阻撓，超自然事件所幻化的各種形象，數度引起主角等人對自我與真實的質疑，這也同時是鼓引導讀者不斷翻閱直到最後的「懸念」。

作為童謠遊戲傳唱的「惡魔的足跡」從烈火到黑暗人的門前，共有十三步，每進一步便伴隨著不同的試驗。「惡魔的足跡」是布萊恩最初的心理創傷，也是他最終克服過去、成長茁壯的精神試煉。雖然十三步看似不詳，但細觀這項儀式背後的目的，或許不在召喚獻給惡魔的供品，而是尋求身陷苦難的救援。在前段故事中施加苦難給主角群的「黑暗人」，隨情節推演，竟也是過去某段不為人知的受難者。結局不僅是布萊恩替自我恐懼的療癒，也同時釋放了長埋於地底黑暗的宿願。

或許是前一陣子正常的推理懸疑故事看多，在讀到這本的結局時，一時間無法抽離某種困惑；在察覺到作者的巧思安排後，《惡魔的足跡》的確映照人們生活情緒的某一課題：人生有時對生存感到困頓，或源自當下衝擊，或源於往昔創傷，作者正提醒我們坦然面對，同時不忘過去又勇敢邁進。