Outside

我將於十二月回到倫敦作停留的短暫, 進行VSO第一階段的training course. 我想, 這是一個很好的時機, 就讓我來好好介紹VSO這個組織吧.

VSO, 全名 Volunteer Service Overseas, 是一個英國籍的國際非政府組織 (NGO). 它於公元1958年在現在的Christian Aid(另一個宗教性質的國際性NGO)資助下成立, 並且派遣出第一批的volunteers. 到今天為止, 由VSO所派遣出去的volunteers數目已經超過三萬人, 活動範圍遍佈全球七十幾個國家. 它的主要宗旨是要打擊貧窮, 宣揚人人平等. 在全世界各處的未開發國家或是開發中國家進行各種可以減少貧窮的相關工作. 主要的資金來源則是仰賴各方捐款, 並在倫敦, 溫哥華, 馬尼拉, 以及肯亞四個地方設立總部, 分別進行募款以及招募volunteers的工作. VSO在2004年的Charity Awards下International Aid and Development這個項目內獲得全世界最佳國際發展慈善團體.

與其他一般的志工團體或NGO不一樣的地方是, VSO所派遣出去的volunteers必須要經過嚴格的篩選, 且必須符合一些基本的要求. 要成為VSO的志工, 總共有三種管道, 其中最重要的一項(也是最大的)就是所謂的 qualified and experienced professionals. 基本的條件是你必須年齡介於20至75歲之間, 在你的專業領域擁有豐富的經驗以及足夠的知識 (通常要求同一種類型的工作經驗至少五年以上), 但不一定需要developing work的相關經驗. 當然啦, 還有一顆熱忱的心. 要求這麼多, 莫非是希望派遣出去的人都能夠將自己的所長加以發揮, 達到developing work最大的效用. 所以其實實際上去開發中國家工作時, 大部分的volunteers所從事的工作會跟過去的經驗有很高的相關性. 由於這些來自不同地方的專業人士, VSO與開發中國家裡不管是政府組織也好, 當地企業也好, 或甚至其他的國際組織(諸如聯合國等), 都有合作的關係. 當這些組織出現空缺需要人才時, 就會向VSO提出需求, 而VSO的角色就是幫他們透過自己廣大的volunteer database找到最適合的人選.

另一個與其他國際組織不同的地方是, 這些接受派遣工作並且駐守在當地的volunteers們, 是直接受僱於那些國際組織或當地政府/企業的, 而非受僱於VSO. 也因此這些volunteers是有薪水拿的, 只不過是當地的薪資水準 (例如印尼的一天兩英鎊或是塞內加爾的一天七磅). 他們與VSO的關係僅止於本身是隸屬VSO的專業volunteers, 接受VSO幫他們配對到在開發中國家的工作. 所有的placement通常都是兩年, 因狀況而定有時候會延長. 所有接受派遣的volunteers跟當地的人一起上下班, 也住在當地人的社區裡, 一起生活. 也因此是否能夠完全適應不管是文化上極大的差異, 生活水平的截然不同, 以及工作上所面臨到的壓力等, 就變成這個工作最大的挑戰. 同時, 由於大部分的開發中國家 (尤其非洲) 通訊都不易, 也因此跟自己的朋友家人等失去聯繫或是久久才能通上一次電話 (更不用說網路)這種情形十分常見. 根據回來的volunteers表示, 去從事發展工作所面臨的挑戰名單上第一名的就是孤單. 不管是碰到什麼樣的挫折或是困難, 都無法跟自己心愛的家人或是熟悉的朋友聯繫, 長時間地一個人處在甚至連別的國際組織都沒有的地方, 調查表示這是最以克服的挑戰.

但是VSO的運作模式顯然是非常成功的. 不像是其他慈善組織只是捐錢, 或是蓋學校蓋醫院等, 他們是直接將人才送到當地, 並且要求你commit最少兩年, 徹底融入當地社會. 資金的運用僅止於他們在招募人才, 訓練volunteers等工作, 所以不會有資金浪費會是被貪汙政府拿走的問題. 工作的成效則因為是針對各方需求, 以一種合作的方式來提供, 所以不會有過剩或甚至不對症下藥的狀況. 正因為VSO在developing work的成功歷史, 與VSO簽約合作的組織非常多, 上自聯合國, 其他國際組織, 國家政府, 社區組織, 當地企業, 教育機構等都包含在內. 被選上之後, VSO有一個強大且完善的database, 它可以讓所有的placement officers在那上面找到符合自己手上vacancies的人選. 這些placement officers分別隸屬於不同單位, 有包括像是教育, 愛滋病預防, 商業等等不同小組. 這與我的理念十分符合, 也是為什麼當初會決定在眼花撩亂的各種NGO以及charity organisations當中選擇要試試看apply VSO的這個programme. 很幸運地, 再經過冗長且挑戰性十足的各關卡之後我拿到了這個candidacy, 目前要做的和我的placement officer一同找出最適合我的工作.

我啊, 其實在第一次去VSO位於倫敦的總部時 (去做長達一整天的面試), 簡直就是感動的亂七八糟. 小小的辦公室, 沒有什麼過度的裝潢, 但是我在那裡碰見的每一個人, 包括已經回來的volunteers, 或是在VSO工作的員工, 臉上都帶著我從來沒見過的一種笑容. 他們是那麼樣的滿足於自己所做的每一樣工作, 就連說聲嗨, 幫你開個門, 剛從冗長的會議裡跑出來, 每一個人都在微笑. 我從來沒有看過這樣的工作環境, 更從來沒有看過這麼多快樂的人聚在一起. 當晚我下榻的是一間離VSO辦公室不遠的B&B, 老闆Caroline是一位有兩個兒子的女士. 她因為兩個兒子都曾經是VSO的volunteers, 而現在兒子也大了, 家裡只剩下她一個人(我沒碰到先生), 於是決定把自己家變成B&B, 經常會有不管是來VSO面試的人也好, 或是VSO其他國家員工來開會的, 都會住在她這裡. 那天晚上跟我一起入住的還有兩位VSO的成員, 一個是加拿大辦公室的, 另一個是馬尼拉辦公室來的, 他們相聚在倫敦是為了要開會然後立即飛往加納參加VSO在當地辦的的workshop. 我們全部人一起坐在餐桌上吃早餐的時候, 他們親切地問候我並且告訴我只要好好enjoy面試不用太擔心. 那兩個人, 年齡應該是跟我不相上下吧, 臉上的笑容真的讓我好感動. 在聊天的時候, 我可以感受到他們是多麼地enjoy他們工作的每分每秒, 對自己充滿自信, 完全信賴自己所做的一切.

我於是明白, 我加入的, 不僅僅只是一個NGO而以, 也不只是要圓我的夢罷了. 我看到的, 是一群全世界最快樂的人, 聚在一起, 為了一個共同的目標努力. 每一分每一秒, 都花在對他們而言最有價值的事務上. 他們是全世界最幸福的人, 而我, 也渴望有一天, 那樣的笑容會出現在自己的臉上.

減少貧窮, 重視人權.




** 你可以做些什麼? 你也關心貧窮的問題嗎? 也想要為基本人權盡一份心力嗎? 你同意VSO的理念嗎? 可以上網至 http://www.vso.org.uk/giving/ 在那裡你可以找到捐款的方式, 以及更多更多VSO的介紹. 或者是你也可以跟我聯絡! 你所捐助的錢, 就是用來支援我上述的volunteering行動, 讓更多人能夠一起參予, 貢獻自己的所長, 盡身為一個人的責任!




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最近心情的天平又歪歪斜斜地搖擺了起來.

收到VSO送上的第二個placement offer, 是衣索匹亞大學 (沒錯, 就是位於東非 The Horn of Africa 上的 Ethiopia) 想要聘用我去做他們的 Research Advisor. 因為正在籌備創立新的經濟研究所和碩博士課程, 所以需要專長是 Development Economics 人來幫助他們尋找並制定最合適衣索匹亞經濟的研究方向, 研究方法等. 同時也要協助他們規劃課程. 由於學校主要的學生群都是衣索匹亞各地以及中央的政府官員, 所以在課程導向上也會特別注重政策分析和實行. 比較後期的工作, 就包括了要替他們籌劃各種衍生性的活動, 像是和其他國家的大學聯合做學術交流或合作, 與政府機關或國際組織舉辦研討會等, 各種只要我想的出來, 衣索匹亞教育部也願意接受的東西. 而工作的地點就是在大學的所在地 -- 首都 Addis Ababa.

衣索匹亞這種地方也有大學, 唉唷, 說真的除了東非本身就異於非洲大陸其他地區之外, 在黑色大陸上, 衣索匹亞可以算是文明國家, 而且是少數幾個完全沒有內戰的好地方, 也因此包括聯合國在內的許多國際組織都將非洲總部或代表處設在首都Addis Ababa. 在70年代之前它的國家富裕度可都是全世界排名前十名的呢! 但後來受到馬克思主義的影響, 所以整個經濟就衰敗了下來. 直到1993年開始陸陸續續改革, 國營企業私營化等等, 經濟狀況才開始往上爬升. 不過除了可憐的窮小孩之外, 一般而言衣索匹亞給人的第一印象應該就是它是全世界純種Arabica的最大輸出國吧!

在人類文明歷史上, 衣索匹亞更是一個擁有極為特殊的背景. 從580萬年前年就已經有人跡, 第一個被記載的王國則出現在西元前八個世紀, 文明又和古埃及以及波斯緊緊連繫在一起, 屬於閃族文化的一支, 所以遍地都是不可思議的古文明遺跡. 它們所使用的語言和文字也很特別, 是一種叫做 Amharic 的東西. 老實說, 我在收到VSO這封信前我從來沒聽過這種文字, 更不用說看過了. 它有多特別呢, 請看我部落格首頁最上面的那兩行奇怪符號吧! 那寫的是 "Coffee time. You're invited." 多酷啊! 這麼簡單又現代的話用 Amharic 寫出來就是特別神氣! 這個Placement其中一樣工作事項就是要求volunteer去學這個語言, 非常棒!

說真的, 這真的是一個千載難逢的好機會(?), 而且不管是可能的未來前瞻性或是本身的趣味度都太吸引人(!), 所以我的心就在那邊搖搖擺擺的像鞦韆一樣, 每天盪來盪去. 當然啦, 說是說著要把自己的困苦交給神, 而不要自己在那邊硬坳, 但是喔, 我想神應該能夠理解我心中蠢蠢欲動的冒險分子吧! 不管怎麼樣, 現在最該做的, 應該就是釐清自己的思緒吧! 期望能夠真正identify我最想要的是什麼. 然後作了決定之後, 就再也不能後悔了 --> 這真是一句說的簡單作的難的無奈屁話啊! 難道這會是上帝給我的另一個試煉嗎? 明年此時的我, 究竟會站在Addis Ababa的大街上, 還是另外一個未知的地方呢? 明年同一個時間點的我, 會說著什麼樣的語言? 跟什麼樣的人對話? 天啊我人生的可預期性簡直就是低到了一個極致. 我沒有發瘋實在是個奇蹟, 絕對是冥冥之中神都在指引我吧...... 所以我應該很快就會看見金手指了吧!



但不管怎麼樣, 這個offer根本就是筆直地看著我對我低吟著無聲咒語的 野性的呼喚 啊!




PS. 衣索匹亞地圖


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