因為一隻還來不及認識，就離開我們的小狗，我們遇到了東東，一隻帶給我們一家人，無數美好回憶的狗狗。

國三那年，在大大小小的寵物店裡尋覓後，我們遇到了她，一隻才出生幾個星期，卻活動力十足的小狗。當下，我們一家四口，一致決定，她就是我們家的第五口。回家路上，我們興奮地幫她取名字，最後，決定用爸爸取的名字---東東。

剛加入我們的東東，才一個手掌的大小，媽媽怕她會鑽進廚櫃下，除了在狗籠外，東東的活動範圍就是客廳的茶几上。高中聯考前，晚自習結束回家時，東東會在茶几上拼命的搖動她短短的尾巴歡迎我回家，媽媽則在一旁跟她說:是平平回家了，是平平。希望她可以很快的記住我們一家人。第一次養寵物，一切都在摸索中學習。幾天後，發現東東從來不曾叫，客人來時，也是猛搖尾巴，不知道她是無法發聲，還是缺乏學習的對象。於是，妹妹和我開始模仿狗叫聲，希望東東會模仿我們，果然奏效！

一次，在一樓幫爸媽整理完海報，上三樓時，垃圾桶被打翻了，狗籠裡的東東不見了，全家人在三樓到處找，深怕她鑽到櫃子下，被東西壓住，卻怎麼也找不著。最後，發現她咬著媽媽當時留在垃圾桶的YSL紅牌煙屁股，在四樓的陽台門前不知所措。因為妹妹那時只有教她上樓梯，至於下樓，是我們幾個月搬家後，她才學會的。

搬家後，我們的家從一層樓變成三層樓，東東的活動範圍也擴大了。睡覺的地方從狗籠裡，變成房間的地板，天氣冷了，乾脆到床上和我們一起睡。狗籠，變成她喝水的地方而已，最後，爸爸乾脆把狗籠收起來。慢慢地，她不再只是我們的寵物，是爸媽的小女兒，是我的小妹妹，是妹妹不時要爭寵卻又疼愛的對象。

早餐桌上，只要聞到鮮奶的香味，儘管已經吃過飼料，她也要喝點鮮奶，才滿足地離開餐廳。晚餐前，我和東東會繞著餐桌追逐玩捉迷藏，爸爸會把湯裡的排骨先夾出放涼，媽媽把排骨肉撕成一絲絲，我們一家人吃晚餐時，東東就輪流穿梭在大家的腳旁，等著大家餵她。因為怕東東被骨頭哽到，我們從沒讓她啃骨頭，所以她的牙齒始終是小小鈍鈍的整齊排列著。睡前，我們會在爸媽房間，輪流和她玩拉扯枕巾的遊戲，妹妹會不顧爸爸的反對，和她互咬舌頭。儘管我和妹妹會搶著要抱她回各自的房間睡覺，但東東卻始終會在深夜，回到爸媽房間睡覺。我們每個星期日外食的餐廳，也慢慢換成可以帶東東去的小餐廳或家常小吃店。東東嚐遍妹妹喜歡的綠豆冰、我和媽媽的大紅豆冰、爸爸的QQ冰、甚至連爸爸捨不得吃的 Haagen-Dazs冰淇淋，也是她的最愛之一。外婆說:東東是她見過，最好命的狗了。偶爾，想要到餐廳解饞，又不捨得東東一個人在家，就托小舅舅一家人幫我們照顧東東，久而久之，東東就成了他們家星期日的常客。

準備出發來美國念書所時，我們都許下了待我完成學業，東東還健在的願望。接下來，妹妹到澳洲念書，我們的願望也都實現。看著我婚禮當天，攝影師拍的照片，爸媽說: 我們家東東終於有好看的照片了！

不知道從什麼時候開始，東東不再熱衷咬枕巾的遊戲，上下樓梯也從以前的一氣呵成，分成好幾段，皮膚病也是時好時壞。欣慰的是，她始終有著好胃口，睡覺的打呼聲也大得像在和爸爸比賽。

上回要由台灣回美國當天，和我每次出國前一樣，我們把東東托給小舅一家人。帶東東上樓的短短幾分鐘，我抱緊她，看著因著白內障而眼神不再清澈的她，希望她健健康康地好好陪著爸媽，如果真的累了，就閉上眼，不要戀棧地帶著我們的愛離開。我祈禱，祈禱上帝會做最好的安排。

昨天早上，看到手機裡的未接電話，是媽媽在台灣時間早上七點多打來的，心裡就猜是不是東東? 這兩天網路出問題，一直到上午十一點多上 MSN 才看到妹妹留的訊息，說東東已經離開我們了。看著螢幕，眼淚也不知不覺地留下。看到爸爸的 e-mail，知道東東沒有經歷折磨而安祥的離開時，謝謝上帝應許了我的祈禱。只是讀著爸爸信裡的字字句句，憶起東東和我們一家人生活十四年的點點滴滴，眼淚卻停不了。

昨晚，爸爸要我在 skype上，好好安慰媽媽。媽媽說，她無法再經歷第二次，做女兒的我，完全了解。每當冠宇提到要養狗時，我的答案始終是，這個世界上，我只愛東東一隻小狗。對我是如此，對於從不曾離開她，一路陪伴她長大、時時刻刻照顧她、帶著她旅行、看著她慢慢變老的爸媽，更是如此。當媽媽說到傷心處，無法言語時，我除了在地球的另一端陪她流淚外，卻一句安慰的話也說不出口。

東東，時間會沖淡我們失去妳的傷痛，但是妳留給我們的回憶，卻是永遠的。謝謝妳，東東！妳永遠是最聽媽媽話的小女兒，爸爸最忠實的小子，我和貝貝最疼愛的東東。伴著我們的愛，願妳一路好走~~

上兩個週末，安排了到紐約的第五大道逛街加上 Coney Island的隨性遊，紐約人多熱鬧的氛圍，總能讓我想起熟悉的台北，每隔一段時間，總要來這走走，讓靈魂裡的細胞增添養份，活躍起來。
一出 Coney Island 地鐵站，就看到在對面的 Nathan’s Hot Dog 已經是滿滿的排隊人群了，二話不說，我和老公也馬上加入排隊去，只是…這一等，將近一個小時才輪到我們，Hot Dog 沒讓我們失望，不過，一小時也未免太誇張了吧! 僅此一次囉~ 填飽肚子，漫步到遊樂園旁的沙灘，走在沙灘上，看著碧海藍天，自己變得好渺小，心情好開闊。
離開前，我要老公陪我坐摩天輪，我們選了 swing 的座位，或許是沒預料它搖擺的弧度幾乎和海盜船一樣，我嚇的閉上雙眼，緊抓欄杆，只希望快快回到陸地上。
晚上住宿的旅館正是六月中旬，結束巴黎行後在紐華克機場附近的 Doubletree Hotel，上次住宿這的美好經驗讓我這次有點失望。難道，我已經步入戀家的年齡了? 兩天一夜的行程，一回到家，感覺好輕鬆好溫暖啊!

在 Harrisburg, 除了冠宇的同事外，在教會的朋友就是我們生活大小事請教討論的對象了。我們很幸運，兩年前第一次踏入這個教會時，有他們張開雙臂歡迎我們，從剛開始的寒暄到現在的關心、信賴，這份情誼隨著時間，更加深厚。

昨晚大夥聚在一起，為一對面臨婚姻問題的朋友禱告，帶領大家禱告的 Rick, 很清楚的告訴我們，今晚的禱告，是將這一切交給主，而不是由大夥出意見去解決當事人的婚姻問題。身為朋友的我們，能做的，就是為他倆禱告，將一切交給主，但無需煩憂。昨晚，我不窺探原因，只想為好友禱告。

從小到大，周遭親友的婚姻出問題時，常常是雙方傷的千瘡百孔，鬧得盡人皆知後，草草收場。這其中，親友長輩似乎個個都成了婚姻專家，無論各自的婚姻如何，每個人都能說出一套婚姻相處之道。婚姻裡的問題，常常連當事人都理不清，身為親朋好友的我們，就在心裡獻上祝福吧!

昨天將近攝氏 35度的高溫，中午出門上課，坐在車內，感覺幾乎要中暑了。下午，老公打電話問我：要不要去 Jim 家游泳？傍晚六點多，仍舊悶熱不已，到Costco 吃個簡單的晚餐， Pizza加 Hot Dog, 回家拿泳衣準備出發。出門前，老公看我氣色不好，頻頻問我要不要下次再去？極不耐熱的我，了解自己只是天氣太熱引起的身體不適，太陽西下後，應該就沒事了。

下水意願不高的我，帶泳衣只是預備而已，看了老公在泳池裡，一副清涼的模樣，趕緊換上泳衣，我也跟著泡水。哇! 真是舒服啊! 一整天的不適，頓時全都消失了。全然放鬆地泡在池裡，什麼都不想，悠然地享受愜意安靜的景致，希望生活永遠都這麼美好~天色漸暗後，Jim的太太Helen邀我們到屋內喝杯熱咖啡，暖暖身體。Helen 喜歡緬因州 Lighthouse 給人平靜的感覺，家裡由時鐘、月曆到餐盤，處處可見Lighthouse的蹤影。海綿蛋糕加上草莓、藍莓和 Cool Whip Cream，簡單不繁複的甜點，放在 Helen心愛的小餐盤上，除了滋味好，更是賞心悅目呢~

用完點心，我和老公終於第一次體驗玩Wii的樂趣，試玩了 Helen推薦的幾個遊戲，直到十一點，才離開Jim家。回家路上，兩人直呼可惜，錯失了前一陣子在Costco 就可買到的 Wii.

在這，每每到朋友家作客，無論是幾個星期前就敲定的邀約，還是臨時隨興的邀請，他們待客的用心，都讓我感到溫暖不已。昨晚又增添一筆我在 Harrisburg的美好時光! 而他們對家裡的布置打掃，更是讓我每次都像上了一次震撼教育課般，回家後腦筋就開始轉啊轉的，想著如何將家裡從廚房、客廳、到浴室的東西收拾，化整為零，如何徹底的清理家裡每一個角落。看來，我這個全職主婦要改進的可多了，如何用心而從容不迫地待客，如何隨時隨地的保持居家的整齊清潔，如何美化居住的環境，將是我接下來要努力的方向!

看著校園內盛開的櫻花樹，想著，去年錯失的 Washington D.C 櫻花季，今年可要把握住。上網查詢後，最佳的賞花時間是 4/2~4/5，眼看只能抓住櫻花季的尾巴，但絲毫不減我前去湊熱鬧的興致。

為了避開週末假期的車潮，也為了好好放鬆一下，我們在星期五(4/6)晚上就驅車前往 D.C 市中心附近的Arlington，在Marriott Key Bridge Hotel住一晚。偶爾，能暫時的遠離，讓身心徹底放鬆，真好! 在 king size的床上，我們睡得飽飽的才滿足的起床梳洗。早餐的熱咖啡和我自製的 Parmesan 乳酪蛋糕，揭開這久違的 D.C之旅。

自星期四開始驟變的天氣，在星期六清晨飄著小雪，我們沒有看到預期中沿著湖邊盛開的櫻花，反到是遍地的櫻花瓣。攝氏三度左右的氣溫，我倆很輕鬆的走著，偶爾看到滿是櫻花的櫻花樹，老公就很興奮的拍照，偶爾乍現的陽光，為這冬日帶來短暫的溫暖。

下午，順道到 National Gallery of Art 做作業去。鎖定此行主要的畫作，Raphael 的 Alba Madonna, 和 Degas 的 Four Dancers, 不像之前走馬看花的隨意，這次主要在擺放 16 ~ 18 世紀的畫室參觀，看到上課曾經討論過的畫作，停下，回憶著老師介紹的內容，同學的討論，是很不同已往參觀美術館的感受。

晚餐到在 Washington.com 網站上頗獲好評的 Palena Café 嚐鮮去，那天晚餐桌上的烤雞，讓我至今仍念念不忘~ 很久沒有這樣的週末小旅行了，雖然沒有滿樹的櫻花，但是我好快樂啊!

老公週三一早的班機到西岸出差，出發前叮嚀我這星期五會下雪，好好待在家。星期五晨起，掀開百頁窗，昨日仍是一片綠意的草地，已蓋上薄薄白雪。就在躦進被窩，準備再做個好夢，突然，心理發出一個聲音: 這會不會是我在 Harrisburg 的最後一個冬天? 因著這個不確定，頓時睡意全消，打定主意要好好看盡這個冬天的最後一場雪景。

這場雪，下得又急又多，午後時刻，窗外已是一片白茫茫的銀色世界。在書房的我，不時的向窗外望去，恣意的享受這一片靜逸，像吸取日月精華般的希望這一片雪白寧靜，能深深烙印在腦海，永不遺忘。

上學期 ESL 結束前，同學討論著下一階段大學的主修課程，或許是感染到他們為人生下一階段規劃的動力，毫無頭緒的我，請ESL 的老師 Dr. Bangs推薦課程, 她毫不考慮的推薦我Modern Culture and Art 這門課，她當時的反應，彷彿她早已幫我想過，只等著我詢問而已。 在完全不知道課程內容的情況下，我註冊了這門開啟我對藝術欣賞的課程。老師依時代的順序，介紹各個時期的民情風俗和相互的學習影響，主要的畫作及雕像。每每介紹到的作品，常是存放在巴黎的羅浮宮或奧塞美術館，而一再延宕的巴黎之行，就在我一步步開始學習去欣賞藝術後，一步步接近。

一整個星期的春假，索性奢侈的放縱自己沉迷在小說的世界裏，再憑著一股無法抑制對烘焙糕點的慾望，一連三天晚上都在攪拌麵團的滿足感中渡過. 預定要完成的巴黎旅遊計劃，在悠遊網路搜集資訊後，即時在假期結束前的星期五午夜，敲定時間、機票，而體貼大方的老公也很爽快的定下我最心怡的住宿地點。巴黎. 巴黎. 這次，我一定要放慢腳步，用心體驗妳的美麗。

這個星期日的主日禮拜剛開始，第一首詩歌尚未唱完，身體突然開始冒冷汗，感覺呼吸困難，第一個直覺就是:完了，可怕的生理痛要開始了! 馬上坐下，心理默默希望這只是個 false alarm，但陣陣的抽痛顯示一連串的折騰將要開始，為了避免兩年多前在台北101嘔吐的慘劇發生在教會，我馬上跟老公說回家去。站在教會門口等老公由停車場開過來時，朋友 Rick 看我面有菜色，甚至緊張得要我們有緊急狀況打 911 和他的手機，但我心理清楚這只是女人的病啊!

所幸教會到家只有短短五分鐘的車程，一到家馬上飛奔到廁所，邊抽痛，邊冒冷汗，邊吐，吃了顆止痛藥，有經驗的將垃圾桶放床頭，躺上床休息，果然又是陣陣抽痛反胃，吐了三四次後，經驗告訴我: 一切的苦難都結束了。

結果，下午和朋友一道去 snow tubing 的行程也只好取消; 貼心的老公忙進忙出，又是拿水拿藥，又是刷洗垃圾桶，晚餐還做了他的拿手好菜---蛋炒飯。呵呵~ 雖然是折騰人的一天，但當一天女王的感覺還挺好的呢!

一月中旬開始，除了星期日早上的主日禮拜，我們也開始參加教會的Sunday School，碰巧和說得一口流利台語、英語，和中上程度國語的 Jesse 一起上課。還記得第一次和他的簡短對話後，真是讓我不可置信，一位金髮碧眼的美國人，台語竟是如此流利，不過，依我只有簡單台語詞彙的程度來評斷似乎沒有說服力，當冠宇和Jesse交談時，連他都大感意外 Jesse 台語的 "輪轉"。原來，因為父母工作的緣故，Jesse算是半個台灣人，自小在台南住了十八年後才回美國，今年二月份的農曆新年，他的兄弟們還會自各州飛到爸媽家一起圍爐吃火鍋。聽著冠宇和 Jesse 用台語交談，我雖然插不上話，但站在一旁，也有一種親切感，一種難以言喻的熟悉。

為了教會通訊錄製作的一致性和避免誤解，我們決定用 "Chen, Kuan-Yu and Rita" 放在通訊錄上。 因為在美國，大部份婦女在婚後會將自己的姓氏換成丈夫的姓氏，若姓氏不同，通訊錄上會將我倆的名字依姓氏字母的順序排開，為了避免引起和我們不熟的人以為我們未婚，就以冠宇的姓氏當作 Family Name，還好 Chen 和 Chiang 發音相似，我也不算改姓囉!

和Mark、Diane與 Annya 的第一次碰面，終於在上星期五敲定時間和地點;既期待，也有些緊張。我們這次的紐約市一日遊，就安排自然歷史博物館 + Rain West 晚餐行。

可能是新年假期的旅遊、購物人潮剛過，加上近來陰雨綿綿的天氣，一路上車程順暢，不到三個小時就抵達紐約市。原本計劃到自然歷史博物館附近的 Café Lalo 用餐，好好享用那兒的甜點---水果派，但咕嚕咕嚕叫的肚子，讓我們決定就近在時代廣場的Sapporo 用餐，這裡的拉麵、炒飯、和餃子，是我們在Manhattan 填飽肚子的第一選擇，動作快又好吃，價錢也實惠。進入地鐵站前，老公提議步行到博物館，對距離毫無概念的我，答應得很爽快---唯一的條件，是讓我先買杯咖啡。沒想到，在Starbucks 內，親眼目睹一樁偷竊案，看著小偷將展示的咖啡機放入塑膠袋裡，快速的走出店內。聽到也目睹這樁偷竊的顧客告知店員，我們也放下這事，喝著咖啡的同時，聊過去，也聊未來。

週末的自然歷史博物館，擠滿了大人、小孩，室內溫度一度讓我直呼熱得受不了，除此之外，博物館內的展覽和陳設令我在心裡不斷發出驚嘆! 不過，一向對自然科學缺乏興趣的我，可是第一次見識到老公在自然生物方面涉略的寬廣。

和 Diane 一家的第一次見面，很輕鬆，很愉快，感覺想聊的很多，時間卻已晚了。剛結束，卻已讓我期待下一次的碰面。

回程路上，接到家人捎來的好消息，這一天，真是美好。