「打耳祭」是布農族人一年中相當重要的祭典，這個祭典就如漢人過農曆年一樣，是全族人歡聚一堂的日子。以前的「打耳祭」，在祭典舉行之前，所有成年的男子，都必須上山去打獵，把獵物的耳朵割下掛在祭場的木架或樹枝上，讓全村的男孩子輪流用弓箭射；而未成年的小朋友則在父親或哥哥陪伴下學習射擊，等到他們長大以後，才能跟父兄一樣成為優秀的獵人。活動的意義是尊敬善獵的英雄，此祭典是以男子為重心的活動，尤其在射耳儀式與烘烤肉、酒的儀式進行時更嚴禁女子接近。

在很久以前「小米」就一直是原住民的主要食物，也是原住民穀物中最早種植的糧食。早在三、四百年前或更早就學會種小米，種旱稻是近百年來才有，種水稻更晚。小米的收成好壞可以決定今年的溫飽，是延續族人生命的主要糧食，更是魯凱族論婚嫁不可或缺的聘禮，釀製小米酒主要的原料。可想而知小米對早期原住民的重要。早期的族人種植小米完全靠天吃飯，一旦有了天災或蟲害，那就是飢荒年了，整年就必須挨餓。所以，祖先們立下了不少禁忌，也規範了不少拜天祭祖的儀式，讓後代子孫去遵循，希望得到老天的祝福和祖先的庇佑，好讓小米年年豐收。