綜觀整個奎因推理小說的創作生涯，可以非常明顯地分為四個時期：第一時期為1929年到1935年，其間誕生了奎因最負盛名的國名系列和悲劇系列；第三個時期始於1942年，以《凶鎮》為開端，奎因進入了風格多元的成熟期，又有多部名作先後問世。第四個時期是在1963年以後，隨著作者年華老去，奎因系列漸漸走向終結。在第一與第三兩個時期中間的這七年，準確地說是1935-1940這六年（另兩年沒有作品問世），曼弗雷德·本寧頓·李和弗瑞德裡克·丹奈這對表兄弟一共寫出了如下幾部作品：《上帝之燈》（1935）《半途之屋》（1936）、《生死之門》（1937）、《The Devil to Pay》（《惡魔的報酬》，尚未引進）、《紅桃4》（1938）、《龍牙》（1939），1940年包括中篇《上帝之燈》和「奎因新探案」、「奎因運動探案」的8個短篇在內的小說集《上帝之燈》問世。無疑，在奎因全集中，這一時期的作品不僅相當不起眼，而且在很多讀者心中，是奎因的創作最為薄弱的低谷時期。在我看來，與其稱之為奎因的低谷，不如說是奎因的轉型期來得貼切。我甚至更願意把一個現成的名字抓過來，將這六年命名為——埃勒裡·奎因的「半途之屋」。

1942年，埃勒裡·奎因出版《凶鎮》，這距上一部長篇作品《龍牙》（1939）出版已經有三年了。值得注意的是《凶鎮》的副標題由早期作品的「推理問題」（A Problem in Deduction）改為「小說」（A Novel），從而開始了奎因創作的第三期。如果說國名系列和悲劇系列代表奎因在偵探小說黃金時代的巔峰地位，那麼第三期奎因作品代表著他在文學領域和偵探小說領域的另一個巔峰。

“Ellery Queen is the American detective story.”－Anthony Boucher

◇前言

　　提起艾勒里．昆恩這個名字，只要是愛讀推理小說的朋友大概都不會陌生，他筆下著名的『悲劇系列』及『國名系列』更是推理迷們所津津樂道的傑作。昆恩的推理小說誠然好看，不過他對整個推理文學的貢獻並不只在小說的創作而已，在其他相關領域昆恩的表現也是同樣的傑出，現在就讓我們來一窺昆恩在小說創作以外的一些重要成就吧。