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美國科幻小說家羅傑‧喬瑟夫‧齊拉茲尼(Roger Joseph Zelazny)於1967年發表的作品,本書於1968年獲得雨果獎(Hugo Awards)。
齊拉茲尼並未明確交代《光》書的世界背景,但從敘述脈絡推測,大致可知是被影射為地球的行星尤拉(Urath)毀滅後,倖存者們在一個陌生的星球上努力擊敗並壓制了當地的種族,並發展出高科技來擴展自身的力量,包括以此培養出自身性質各異、超乎常人的特殊能力。這批殖民者成功在星球上繁衍後代,而整個科技技術則掌握在少數統治階級的手中,他們選擇以印度神話中的神祇詮釋自己的身分,同時嚴密監控人們的生活,不讓他們擁有自行發展新科技的機會。
在這些新科技之中,最為關鍵的是能夠讓人進行肉體更新的轉生系統;當人的肉體衰老之時,經由這個系統能使人的精神投入新的軀體之中,重而獲得延續的生命。這樣的科技為少數人所把持,成為控制一般大眾的工具:如果想要「轉世」獲得更好的軀體、達到與神同等的境界,就要想盡辦法通過相關的檢驗獲得認可(包括向婆羅門祭司們多多進獻,諸如此類),不然就有可能投生到更為劣等的軀體之中,甚至淪為動物。在《光》書中,永生是藉由科技所達到的對死亡必然的一種規避,而所謂的輪迴也和傳統宗教中的概念大異其趣。或許因為如此,儘管全書充滿濃厚的印度神話風格,小說中所強調的壓迫和反抗兩大基調毋寧更接近社會、政治性的解放層面。
故事的主角山姆(Sam)是最初的殖民者之一,他負責了最初鎮壓當地種族的任務,以卡爾吉(Kalkin)、伏魔者(Binder of Demons)等稱號聞名。然而在他以悉達多王子(Prince Siddhartha)的身分在世間見識到統治階級─天堂對人們加諸的種種限制後,便決定要打破這樣的情況,讓這個星球的人們能夠自由發展自己的生活。為了對抗以印度種姓、輪迴階級為主的統治制度,山姆以佛陀自居,並宣揚教義,讓人們學習不再侷限於諸神的掌控而能自主尋求生活上的領悟。小說對於山姆的著墨不算太多,卻頗為深入的表現出該角色的複雜性。雖然他決定要反抗天堂,但內心也在得與失之間掙扎;山姆將自己塑造成開悟渡人的佛陀,他很清楚自己不過是個假冒者、騙子,佛教不過是個此時此刻適合為他所用的道具。與被稱呼為惡魔的當地種族結盟、用盡心機暗殺身為主要掌權者的梵天(Brahma)和濕婆(Shiva),如此處心積慮就只是想要瓦解天堂的獨斷勢力,開放人們進步發展的自由。山姆在小說中是很明顯的惡作劇者(trickster)形象,齊拉茲尼也藉由對他的描寫充分展現身為人類本性的複雜與曖昧。
結局的描寫也是讓我頗為驚訝的部分,全書不斷鋪陳山姆與天堂之間的鬥爭關係,多次的交鋒雖然都以山姆的失敗告結,但反而由此牽引出更為高潮的衝突,營造出一種勢不兩立的情勢。然而,山姆宣揚的思想深入人心,天堂在多次交戰、損傷慘重後逐漸失去本身的影響力;即使天堂沒有被整個推翻,原本的掌控也瓦解了。山姆不再緊咬天堂不放,甚至還與之結盟共同對抗另一股後起進攻天堂的勢力。在此小說呈現的並非概念式的二元爭鬥,而留下更為貼近現實的利益性考量面的勾勒。

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