茗香小築

       

        「林大學士，你可知哀家為何召你前來。」太后命人全都退下之後，語氣哀淒的對林大學士問道。

        「可是因為皇上。」林大學士恭敬的回答。

 

        「正是，皇上如今已是病入膏肓，猶如風中殘燭，只怕是這一兩天便會駕崩，三十年前因哀家一時私心，造成你們骨肉分離，雖已無法補償你們父子親情，但至少…還能讓你見皇上最後一面。」一語未竟，太后已是淚如雨下，蹣跚帶著林大學士，擺駕前往乾清宮。

 

        在殿前把風的八貫，一聽見太后與林大學士即將到乾清宮，趕忙跑進內殿，通報正與芊芊下棋的朱厚照。

        只見朱厚照手腳靈活的跳上床，用內勁打亂脈息，裝出氣息奄奄的慘白虛弱模樣，而芊芊則神色哀傷疲累的為他蓋上錦被，八貫歪著嘴笑道：「我說皇上、皇后啊～你們的演技簡直快比那唱戲的還來得高段了。」話還沒說完，就被芊芊不動聲色的暗踩一腳。

 

聽報太后與林大學士一前一後進入前殿，八貫也瞬間斂起玩笑的神色，一臉憂傷的屈身接駕。

        「芊芊，皇上今日是否有較為起色？」太后雖知病情不妙，卻還心存一絲希望，這孩子一死，將會江山易主，未來的皇上是否還崇敬她這個太后，都是未知數，再說芊芊是她的心頭肉，又怎捨得她年紀輕輕就守寡，自己是過來人，最懂這種居於深宮的絕望孤獨。

        芊芊淒淒的搖頭說道：「太醫晨診時說…說…就這一兩天了。」語畢便轉身伏在朱厚照身旁大哭了起來。

        林大學士聞言，雙腿突然發軟，跪倒在地上，此時原本面色便蒼白如紙的朱厚照，胸口猶如被大石擊中，一陣甜腥，竟嗆咳出一口鮮血，將中衣前襟染成一片腥紅。

        這下連芊芊與八貫都傻眼了，八貫急忙喚來在前殿待命的太醫，太醫面色凝重的把著脈，不住的搖頭，都快把頭給搖掉了。

        「臣該死，陛下這病，老臣從未聽聞過這種症狀，真的無能為力。」老御醫診完脈後，咚得一聲跪倒在地，發著抖不住磕頭。

        這下連太后也失了冷靜，抱著芊芊就是一陣哀泣，芊芊作做虛應著，心裏卻七上八下的擔心著朱厚照”真正”的情況，還是八貫旁觀者清，忙勸著太后與林大學士皇上需要靜養，將他們勸出乾清宮。

 

        八貫前腳才伺候太后與林大學士們出去，芊芊就擔心的搭著朱厚照的脈博，脈象是有些亂，但這是朱厚照自己用內勁打亂的，只是御醫們多半世襲，養尊處優得不知人間疾苦，又極少接觸練武之人，所以遇上這樣情況才會看不出來，感覺朱厚照已開始理順氣血脈絡，芊芊這才將手收回，靜靜的落下一滴淚，輕輕撫著朱厚照，細聲的說：「這件事辦完後，就別再做這種損身的行為了好嗎？」

 

        朱厚照緩緩坐起身子，運功調息，不一會兒便將氣血推順，臉色又泛回紅潤光澤，他愛憐的摟著芊芊的雙臂，柔聲說道：「妳看我不是沒事了嗎？剛剛只是突然感到不適，馬上就沒事了，我可不是紙老虎，風一吹就要破的；再說…這豈不正好，這口血一吐，任誰也不會懷疑了。」

 

        書才耳聞林大學士進宮探望皇上，也領著采青進宮，在八貫安排下，直奔內殿，正巧朱厚照剛要下床換下血衣，中衣上斑斑血痕，讓書才與采青不由得倒抽了口冷氣，一人一語的逼著芊芊將當時情況一五一實說出。

        「皇上，您龍體當真沒事？」書才緊張得上下打量朱厚照。

        見朱厚照如平時一般生龍活虎，臉色也毫無異樣，這才放下心來。

        「好端端的怎麼會突然吐血，這沒道理啊！就算用內勁打亂氣血脈象，依朱壽功力，也不致於反噬吧！」還是采青心細，仍探究著其中緣故。

 

        「會不會是因為林大學士？」書才晃著頭沉吟道：「古禮中最忌父跪子，皇上吐血當時，林大學士豈不是正向皇上跪著，內力擾脈雖是可以自由控制，可是在氣血不暢的情況下，跟真正的重病是完全一樣，這種狀態當然禁不起親生老父一跪，你們說，我說得有沒有道理啊！」

 

        朱壽瀟灑的搖著扇子朗聲說：「書才說得似有道理，當時朕就像胸口突然被大石頭擊中一樣，一時承受不住，但調息過後卻又完全無礙了，沒事…你們別擔心，倒是其他事…」

 

朱壽話鋒一轉，問道：「采青，陵寢造得怎麼樣了？」

采青攤開設計圖，一一對朱壽解釋進度與狀況，更不時讚歎此陵寢機關精妙，與朱壽安排之監工才能卓越。

 

朱壽微微一笑，說道：「這設計圖便是那監工所繪，此人名為阮德，是民間難得的人才，更難得的是他守口如瓶，這陵寢交給他，朕是可以放心的，但妳必須注意不可引起宮中任何人的疑心，尤其是墓室位置，在朕下葬之前絕不可讓他人進入。」

 

采青自信的點點頭後回答：「這自然是沒問題，而且連那最棘手的一千五百面鏡子也已固定好位置，經過測試，確實可以在瞬間收放，擺放方位也都已安座。」

 

「既然陵寢已蓋好九成，那麼明日便是關鍵了！」朱壽手按設計圖，眼睛看著三人，堅定的說。

 

終於，要到了這一天嗎？
        連著一個多月，因為佯裝重病無法離開寢宮，但一切就要結束之前，朱厚照想再看看這個從小長大的皇城，芊芊要陪，他也不肯，一個人...總是可以回想起較多的事，愉快的、不愉快的...
        打小時候就不喜歡這裡，總是找到機會就往宮外跑，但真正要永遠離開，卻有些眷戀了，不是捨不得那些奢華，而是一種離家的憂傷，道了再見卻是永不再見的愁悵。
        他走後，八貫還會留在宮裡吧！
        這個從小陪自己一起長大的宦官，名為主僕，卻實如兄弟，即使知到他要撒下這個漫天大謊，卻還義無反顧的幫著他，但他走後呢？
八貫還能繼續當太監總管嗎？會不會讓新帝為了安插自己人而傷害？
        第一次，朱厚照覺得自己這個計畫太自私，他可以不顧自小冷落他的太后，未曾養育過他的親生父親，但是怎可讓這個兄弟獨自去面對兇險。