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從小,我們就知道太陽系有「九大行星」,但是,2006 年 8 月的一場會議,卻將冥王星從「九大」拉了下來,變成「矮行星」(dwarf planet)。
很多年前聽到一個笑話,有人問說,假如再發現新的行星,要叫什麼名字呢?提議的答案是:Goofy...
稍後我會解釋以上的笑點在哪裡,先來看看一段三分半鐘的影片,天文學家 Robert Hurt 以簡單的概念解釋為什麼冥王星會被降級。
Ask an Astronomer: Why isn't Pluto a planet any more?
古人說的「行星」(planet),就是漫遊的天體,包括日月及五星 (水火木金土),後來隨著民智漸開而改了定義,太陽、月亮不再是行星,而地球則變成行星之一。至於行星被降級,也不是第一次了,穀神星 (Ceres) 當年也被認為是行星,但它實在太小顆,而且還有一堆同伴...
影片裡的動畫很可愛,冥王星就這麼被趕到旁邊,跟其他矮行星一起...
話說,1930 年 Clyde Tombaugh 發現 Pluto 之後,冥王星就變成熱門話題,一種新元素依此命名為plutonium,就是原子序 94 的鈽。【原子序 92 的鈾 (U) 與 93 的錼 (Np) 命名衍生自「天王星」與「海王星」,因此下一個元素以「冥王星」命名似乎理所當然。】
迪士尼動畫角色有一隻可愛笨狗,因為冥王星而取名叫「布魯托」。所以,前面那個笑話的意思就是,以後再發現新的行星,就叫做「高飛狗」啦!!【Goofy 也有「蠢蛋」的意思】
國際天文聯合會 (IAU) 在 2006 年決定為行星 (planet) 重下定義,冥王星再不屬於幾大行星,但在這之前,天文學家 (也是很受歡迎的科普教育者) Neil deGrasse Tyson 策畫行星科學展覽,他就決定排除冥王星【底下 BBC 的 Bye Bye Pluto 有他的講解,注意看他的表情和動作,實在太好笑了】。家長或老師帶小朋友到科學館,竟然沒看到冥王星,大家都非常生氣,一堆小朋友寫信來抗議,或是求情,希望 Tyson 博士不要砍掉冥王星... 這個,我猜,有很大部份是因為迪士尼的那隻傻傻「布魯托」人氣頗旺。
關於冥王星的主題,最近有幾支影片:
National Geographic - Naked Science - Pluto Rediscovered (2008)
BBC - Horizon - Bye Bye Planet Pluto (2006)
BBC 近年來有幾支科普影片加了少許惡搞元素當成調味料,滿有趣的。像這支的片頭就夠搞笑了,到了片尾,談到冥王星的未來,還去問占星師呢~~ 
發現原本放的 YouTube 影片被移除了,但找到幾個片段:
冥王星的首次發現:
加州理工學院 Mike Brown 講解冥王星、鬩神星及其他矮行星。【布朗博士是鬩神星 (Eris) 的發現者之一,冥王星之所以被降級,其中一個原因是 2005 年確認發現的「鬩神星」比冥王星更大顆。】
十分鐘摘要版
一小時完整版
布朗博士曾被 Time 雜誌選為 2006 年最有影響力的百人之一,但他說不曉得這是什麼意思,因為他在自己在家裡的影響力只排第三...
話說,對於這項頭銜調整,布魯托狗狗似乎沒有表示任何意見,只是咧嘴吐舌傻笑~~




