We the Media - 《草根媒體》

大約十年前在雜誌上曾看到一幅單格漫畫，漫畫裡畫著一個坐在街角乞討的乞丐，地上擺著空的奶粉罐和一張牌子，牌子上寫著「No E-mail Address（沒有電子郵件住址）」，當時有看到這幅漫畫的人，應該會對漫畫家的幽默會心一笑。的確，在十多年前擁有一個電子郵件住址（更明確的說應該是一個Unix帳號），就等於擁有整新興媒體。經過了十年，這個新興媒體加入了更多元素，身在其中的人都知道它的潛力不容小覷，記者出身的吉摩爾可以算是身在其中感受深刻的一員，他用這本書《We the Media》檢視這新興媒體的走向，主題雖然嚴肅，看完之後讓我同樣會心一笑。
二十年前電腦網路還是Store-and-forward的年代，E-mail是唯一的聯繫工具，網路媒體的先驅者在UUNET與BITNET透過Usenet（第1章）與listserv（第4章），以純文字的方式發言討論甚至發行電子報來針貶時事。例如我就參與過抵制可口可樂這類的網路討論（因為當時可口可樂在南非設廠，等於變相支持南非白人政府的種族隔離政策）。即使參與者都知道大多時候能夠產生的影響有限，不過對於這個公共媒體都寄予厚望。終於在1994年，維吉尼亞州的Nicely教授透過Usenet/Netnews，迫使Intel承認當時Pentium浮點運算器的錯誤是普遍性的（第3章）。從那個時候起，網路的影響力已經不容忽視了。


進入的WWW的年代，網路的操作介面變簡單了，參與的門檻因而大幅降低，新的工具與創意運用，包括了RSS（第2章）、Web Service（第8章）、Creative Commons（第11章）、Wiki（第2章）以及本書的主角Blog，將網路媒體的想像空間更往前推進。方便寫作的網誌工具、高品質的數位相機，再加上原本就四通八達的通訊環境，一個由下往上，具有草根特質的媒體條件完全具備。


雖然有著光明的遠景，作者依然不忘提醒參與這個媒體的記者與讀者，要如何維繫這個得來不易的環境，要如何保持新聞品質不因資訊氾濫而低落，要如何挑選好的技術機制來防範搗蛋鬼。讀到這些章節時，讓我對作者的深思熟慮由衷地敬佩。


今年第一期的財星雜誌挑出了2005年十大技術趨勢，Blog擠下了配備日星月異的手機或是拯救人命的基因藥物，名列為最值得觀察的技術趨勢。我認為，所有人都把目光聚集到Blog的原因，並不是這項技術有任何超乎期待的地方，而是眾多的平民記者努力地寫稿，眾多的讀者熱情地回應，讓許多旁觀者不得不相信「這次是玩真的」。


如果你每天都花一些時間回覆電子郵件，那麼你一定可以開始動手寫網誌，現有的網誌工具與電子郵件工具一樣簡單，花一樣多的時間還可以跟全世界說話，你馬上擁有媒體！


蕃薯藤 知識長 蕭景燈