舊金山漂泊紀事

如果你想在美國以較為低廉的價格自助旅行, Hotwire與Priceline絕對是你的好幫手, 因為在這兩個網站上, 你可以找到或標到預算範圍內的旅館, 以前曾有朋友以三十幾塊美金的低價在Priceline上標到芝加哥市中心的五星級飯店, 她當然馬上二話不說, 訂張機票到芝加哥去玩.

這兩個網站的經營模式有些類似旅行社拿廉價機票再加上Ebay的方式. 你可以在網上設定地區與你的預算範圍以及居住要求, 網站則會提供清單讓你選擇, 但只限星級與簡單的旅館介紹, 不會告知你是哪一家旅館或詳細地址, 付費完成交易才能得知你究竟是入住哪一家旅館, 不過, 不能取消或退費. 也就是說如果你堅持要住哪個旅館, 這就不是個適合你的地方.

除了一般訂房外, Priceline有個更刺激的就是Name Your Own Price. 前面所說朋友的30幾塊住五星級飯店就是這樣給標來的, 你可以填寫自己的出價, 由網站幫你match飯店看有沒有可能, 當然如果你運氣好, 飯店最近門庭冷落, 那麼幾十塊住好飯店的好運就這樣出現啦~ 不過聽說只有Priceline剛開站的時候才有這種好事, 現在可能比較少了...

前面已經提過Hotwire是不可取消也不會退費的, 紐約的最後一晚我們想選擇離機場近的旅館, 就在Hotwire上標了一家, 約80塊美金, 在紐約已經是我們住過最便宜的旅館了.

Best western. 跟Holiday Inn一樣, Best western也是品質還不錯, 價格也相當合理的連鎖商務旅館, 幾乎每個城市都有, 也幾乎每間旅館都有高速上網, 坦白說這間旅館從服務到早餐飲料都相當不錯, 只是我的重點是...  跟我想像中差太多... 雖然號稱地區是JFK, 但離JFK機場也太....遠了吧... 從華盛頓特區回來, 先坐地鐵到JFK轉運點, 然後再搭乘公車, 足足搞了我們兩三個小時, 夜深又下著冰冷的雨, 下公車之後還得要再走一段長長的路... 眼看那招牌就在眼前, 卻怎麼走也走不到... 當我們到旅館, 全身跟旅行箱都濕了... 而且已經是凌晨一點多...

所以奉勸, 既然不知道你會住在離你想像中目的地多遠的地方, 若想省錢上Hotwire或Priceline的話, 有車還是第一要件... 不然美國地大物博, 走路很辛苦的阿...

老實說, 我對位於維吉尼亞州的華盛頓DC沒什麼太大的印象. 當然, 可能跟我們坐了長達三四個小時的巴士以及剛體驗過紐約這顆大蘋果有相當大的關係.

就像我前面提過的, 華人的巴士旅遊價錢較灰狗巴士還要來得便宜許多, 所以我們仍然來到中國城搭乘巴士. 我們搭乘的是今日巴士, 來回票價單人約30元美金左右(已經記不太清楚了...), 照舊整輛巴士幾乎客滿, 由於天雨塞車, 我們走走停停, 不知道睡了幾覺終於在晚間6, 7點左右到達華盛頓特區. 當然, 也是在中國城下車.

司機大哥推薦我們在一家刀削麵館用餐, 手桿麵在台灣可能不稀奇, 不過在美國華盛頓特區, 據說這是唯一的一家. 師傅在用塑膠布圍起來的店門口桿麵拉麵, 引起許多外國人圍觀並嘖嘖稱奇, 看店裡所剪下來的報導, 還是當地的名勝之一.

特區的中國城與其他地方並無二致, 相對感覺還小了點. 不過照舊標示中國城的花花大牌樓是不可免的, 另外還有點有趣的就是所有的餐廳都以有趣的方式翻譯成中文, 如Starbucks下面加列"精品咖啡屋".

華盛頓的天氣也不好, 細雨霏霏天氣寒冷. 我們徒步走過白宮, 林肯紀念館, 二次大戰反戰紀念碑以及自然歷史博物館. 背負著歷史與記憶的美國首都, 在天寒地凍的假期裡, 缺少平常在政府機關工作的人潮, 有一種沉靜的氣氛.

白宮面前在長假裡照舊有人抗議, 拉個白布條舉個牌子, 向過往的群眾們吶喊他們的理念, 不過可惜多數的旅客似乎沒什麼感覺. 林肯紀念館前的水池倒是比我想像中小, 記得在電影七月四日中, 老兵們集結林肯紀念堂, 密密麻麻的看起來好像這個水池相當遼闊, 不知道是不是天氣蕭索, 水池看起來也沒那麼大. 由於天冷下雨, 紀念堂前的台階雖然氣勢萬千, 但是若是結了看不見的薄冰則相當濕滑.

林肯的半邊臉正在整修, 沒辦法拍到他一項以來電視上出現的那略顯憂鬱沉思的照片. 兩面牆上刻著他的演講辭, 雖然近來美國媒體對他的身家秘密, 尤其是他可能是同性戀一事大作文章, 不過為美國及世界上的人種所爭取到的人人平等一事, 卻是不可抹滅的.

特區的自然歷史博物館非常大, 有時候會有種迷路的感覺. 如果你是個喜歡恐龍化石的人, 絕對推薦到這個地方一遊. 這裡提供了地球完整的生態歷史, 還有許多完整迷人的恐龍化石, 天上飛的地上走的水裡游的都有. 裡面還有一間以玻璃圍住的化石實驗室, 方便你看到科學家們處理化石的過程... 不過可惜因為是假日, 當然沒有人在工作...

如果你跟我們一樣打算選擇便宜的今日巴士, 可能需要特別注意一下他們的班次時間. 我們看準時刻表, 打算搭乘七點出發的班車, 到車站時天正下雨, 車站已經有了一大堆人在等候, 聽說是六點那班車沒來, 想要搭乘的旅客過多, 連號碼牌都已發完, 職員抱歉連連不斷打電話給總部, 不過顯然得到的不是好消息, 宣佈這班車是最後一班車, 九點那班車將不開車... 現場馬上有旅客暴跳如雷, 說他打過電話來詢問的時候職員說一定有車坐, 現在他從六點等到七點, 連號碼牌都拿不到?! 搭不上這班車接下來還沒有車回紐約?? 當然我們心裡也很緊張, 因為最後一分鐘抵達車站的我們當然沒有號碼牌, 還好結果來了兩班車, 所有的人都可以搭上車回紐約... 當然天雨可能有相當大的關係, 不過班次的控管(比如說完全不知道有兩班車過來? 或者是完全沒有管控乘客數量, 也是夠誇張的...)如果你趕時間, 還是多多考慮行程較精準的交通工具.

不過今日巴士辦公室幾乎24小時開放, 如果有需要可以把行李借放在那裡, (當然巴士公司不負保管之責, 如果遺失後果自負).

當初規劃到紐約就是為了參加那"沒去過的絕對會想去, 去過絕對不會想要再去"的那知名時代廣場倒數, 每年如果那顆大彩球不降下爆出各種彩紙, 新的一年就彷彿不會來臨似的. 根據去過的朋友表示, 又冷, 又累, 又憋尿是一致的寫照. 由於每年從世界各地來的人眾多, 如果想到時代廣場參加倒數, 可能得下午三四點鐘就到場等候, 隊伍內沒有公共廁所, 擠出了人群就擠不會來, 隊伍中當然也沒有熱騰騰的咖啡麵線烤香腸, 冬季的紐約氣候嚴寒, 在人群中等上七八個小時直到彩球降下, 可是耐力大挑戰.

我們抵達時代廣場的時候已經是晚間的六七點, 封街已到了47街(時代廣場在20幾街), 雖然熱情的群眾還是不斷的努力往前擠, 往前推擠的速度跟力道都讓我懷疑那些人群中的小孩會不會發生危險?! 離中心太遠, 除了電視牆上的彩球外我們啥也看不見, 倒是NYPD騎著高大的馬兒在拒馬外休憩, 帥的很.

既然再往前擠也是與時代廣場有千里之遙, 與其在寒風中苦等六個小時也只能跟大夥拍拍手, 不如吃頓好的回旅館看電視, 彩球可能還比現場看到的大, 於是我們翻過拒馬啟程回往旅館附近. 街上的人很少, 正在擔任勤務的警察反倒相當多, 馬路不是這邊擋就是那邊不通, 我們乾脆坐地鐵回旅館.

在旅館附近信步行走, 找到一個看起來相當有氣氛的牛排館, 還有琴師當場演奏的George O'nells Steak House. 11點多侍者拿來拉炮, 彩帶, Happy 2006的小皇冠與帽子以及鴨嘴笛, 店裡還奉送香檳一杯迎接新年. 所有客人戴上裝飾品, 一同等待2006年的來臨. 當牆上的電視倒數5,4,3,2,1的時候, 氣氛也熱到最高點, 所有人互相擁抱, 舉杯慶祝, 拉炮笛聲不絕於耳, 足足瘋了5分鐘才罷休, 我們也與鄰桌互道新年快樂, 人與人間的距離一下子拉近好多, 感覺非常溫暖, 整間店洋溢著幸福的笑聲, 雖然沒有親眼看到時代廣場彩球落下的那一刻, 不過體驗紐約人的慶祝方式, 也是個難忘的回憶.

到紐約, 絕不能錯過大都會博物館!

2005年的最後一天, 我們預定拜訪大都會博物館, 從我們住的飯店穿過中央公園, 附近環繞著包括大都會博物館, 古根漢博物館在內的許多博物館, 當然也包括許多電影與慾望城市中會出現的各式旅館.

寒冷的冬天, 中央公園幾許蕭瑟中又透著歡樂, 尤其是園中的溜冰場, 可要等上許久才有機會進去溜個15分鐘, 雖然很想體驗在紐約市中心溜冰的樂趣, 不過看到人擠人的盛況, 還是算了... 難怪網路上要建議大家可以先行預約洛克菲勒中心的溜冰場, 不過兩者對我來說, 人都太多了...

我們到大都會博物館的時候已約4點, 天已經濛濛灰了, 到達門口時突然飄起雪來, 下雪了! 雖然相片不是太清晰, 不過看得到細細的雪花...

2005年的最後一天, 正好也是梵谷畫展的最後一日, 大都會博物館擠得水瀉不通, 一般來說大都會博物館的閉館時間約是晚上六七點, 不過因為假日將近, 12/31日的閉館時間居然是4:45!! 櫃檯售票的小姐問我們, $15的票價看1小時不太值得, 我們還是相當堅持, 大都會博物館可是我最喜歡的博物館! 數年前大都會博物館琳瑯滿目的埃及收藏令人驚嘆! 櫃檯小姐看我們堅持又掏出信用卡, 搖搖頭說你身上有多少現金就給我多少吧~ 就這樣, $5我們換了兩枚大都會博物館的藍色勳章. =)

梵谷的畫展每幅畫前都擠滿密密麻麻的人龍, 連要看清楚畫都不容易, 逛一了圈以後我就放棄了... 梵谷年輕的筆觸果然看得出紮實的功力, 無怪會成為一代大家, 不過已經花了超過半小時... 接下來我就四處亂晃, 果然還是中世紀的雕刻深得我心, 此外, 埃及的木乃伊以及雕塑繪畫令人眼花撩亂, 沒多久, 警衛就開始趕人離開博物館了, 雖然不捨, 也只能往外走去. 大都會博物館阿, 總是那麼精采.

離開博物館時, 類似雨的濕雪越下越大, 溫度也越來越低, 雖然我想盡辦法要避開諸多人頭把大都會的標記拍下來, 不過可惜怎麼樣也沒成功...

既然到了紐約, 就不能錯過知名的百老匯表演...而對紐約熟門熟路的人都一定知道, 如果你不是堅持要看哪一齣名劇, 非得超早之前就上網訂票的話(其實想省錢又買到好位置也不難, 得超早去TKTS排隊就是...), TKTS就是最佳購票地點.

雖然大家都說很難忽略TKTS的票亭, 但是我們轉了好幾圈, 在耶誕氣氛濃厚人潮擁擠, 施工中的Time square以及陰沉沉的天氣加上路邊排水口不時冒出的煙霧裡, 實在是很難"Hard to miss it"ㄟ... 其實TKTS真的並不難找, 只是招牌掩蓋在一堆施工竹竿下, 不過附近的人龍....哇!!! 下午四五點, 在嚴寒稍稍飄著小雪的紐約市, 環繞一個Block的三條人龍真是壯觀! 維護秩序的工作人員不斷喊著, 這是最後一批了(TKTS約6點休息)... 可是還是有人不斷湧來...看到旁邊環繞的人潮沒? 我們那天去排的時候是另一個街口都排滿了人唷!

為什麼TKTS會這麼受人歡迎呢? 主要當然是因為他的票價囉...TKTS提供的折扣票是原票價的40%-80%不等, 僅售當日的票, 還有僅收現金. 許多知名的秀像歌劇魅影等在這裡也買得到, 不過要起個大早去排隊就是. TKTS一開始的想法是慈善用途, 將售票得來的款項用來濟助他人, 不過久而久之, TKTS的人們的心目中, 已經是便宜票價的代名詞, 可能很少人再注意到他的公益身分了. 人龍移動的速度其實不慢, 等了約三四十分鐘我就到了票亭, 不過大部分知名的秀已經售完, 剩下的都是些我沒聽過的, 結果只好買了我唯一認識的Peter Pan.

還值得一提的是在尋覓票亭時碰到了"自稱"是紐約第三大風景的"Naked Cowboy". 這位仁兄不論春夏秋冬一律都以一條內褲見人(以明星來說, 治裝費真省阿), 在紐約大街上拿著吉他自彈自唱, 如果想跟他拍照, 給小費就行, 還可以把手放在老兄的屁股上, 拍完照他還會給你個大大的擁抱. 說真的這種嚴寒天氣還一絲不掛出門的耐力還真是不容易(勇氣就算了, 很多美國人是不太在乎別人眼光的), 也難怪長久下來他已經變成一個真正的活動景點了!

本來以為Naked Cowboy是紐約特產, 不過他還有趁休假巡迴演出唷~ 請見Kissui Blog, 2004年naked cowboy到日本一遊.

當天晚上我們到麥迪遜花園廣場看Peter Pan, 我們看的這場Peter Pan是知名百老匯演員Cathy Rigby的告別舞台作，她在舞台上飾演彼得潘長達24年，原先是體操代表隊的羅冰，飾演經常要吊鋼絲飛來飛去的彼得潘，動作的流暢以及優美程度一流，很難相信她已經是四個孩子的媽了......不過如果你想看"真正"的百老匯秀, 最好選擇"原汁原味"的劇場, 這樣表演以及音響等會精采得多(因為是量身訂作的, 所以人說要看百老匯就要到紐約).麥迪遜花園廣場的劇院並非特別設計, 感覺有點像電影院，再加上彼得潘原來就是給小孩子看的戲碼，因此劇院裡小孩特別多，感覺有點像在電影院裡看哈利波特或獅子王...隨時旁邊會有小孩發問，要站起來看或者是驚呼哭鬧等等...觀賞經驗就不是那麼的令人印象深刻了。

註. 照片取材自TKTS, Kiussi以及broadway musical網站