地面水的污染幾乎是人盡皆知的事實，現在人們也開始注意到地下水的污染問題了。一九八○年，美國環保署因為「超級基金」(Superfund)此一計劃，而發現ＴＮＴ工廠的地下水層有許多污染柱狀沉積，並且在遠離此污染區的村落，亦發現飲用井水遭受污染。同時也探測到，這些污染物經過三十多年的時間，已經透過在石灰石的岩縫，擴散到其它地區的地下水岩層。
事實上，地下水層的污染在全世界各地幾乎都沒有例外。美國、歐洲、亞洲及拉丁美洲，都發現各種大量的化學物質和污染物都已滲入地下水層。地下水通常移動速度極為緩慢，也許每天移動不到一英呎，有時候對地下水層的傷害要在數十年之後才會出現。例如，現在發現有些嚴重的地下水污染的事件，居然是在冷戰時期的核子測試和生產武器時所造成的。地下水一旦被污染，情況將一直無法改善。
雖然人們在六○年代就已經注意到農藥對健康的傷害，但是當時還不認為這些農藥會滲入地下。人們認為農藥在滲入更深的地層之前就自然分解了，因為土壤具有自然過濾的功能，而化學物質也被認為如同落葉歸根一般，可以經過土壤而被過濾掉。但是經過三十多年後，這些想法已被証明是錯誤的。地下水遭受農藥嚴重污染的案例已經在美國、西歐、拉丁美洲和亞洲南部的農業地區發現。農藥不僅滲入地下水層，而且在不再使用後仍然殘留。譬如，美國早在三十多年前禁用的ＤＤＴ至今仍可在美國的水域中發現其蹤跡。美國加州已禁用二十多年的「土壤燻劑」(DBCP)，至今仍殘留在水源中。
地下水的污染往往是無法回復的，河川的自然更新週期平均是二十年，而地下水卻需要一千多年。河川可將污染沖刷進入海洋，但地下水卻如同污染槽。長久下來，人類所能得到的乾淨地水源也終將消失。
潔淨的水 古代西方的士兵在水壺中放入銀幣來殺死水中的細菌，古代東方也有用銀簪來試毒的記載。
不論是地上水還是地下水，只要是成為人們的飲用水，其是否受到污染就自然成為人類關心的重點，而在當今世界，幾乎已經找不到可提供眾多人口飲水的乾淨水源了。雖然人類的飲水隨著時代的演進而受到愈來愈多的污染，但去除污染的方法也愈來愈多樣化。人類最早期的潔淨水的方法只有煮沸一種方法而已。事實上，早期人類的水污染也比較少，煮沸大概已經夠應付主要的水質問題｜｜細菌。在大都市的供水系統中，大部份的政府採取的是加氯消毒的方法，這是目前所知最便宜的消毒方法之一。世界大部份的國家都是以這個系統來消毒的。
然而，隨著工業及農藥等的污染源增加，也使得水的污染增加，加氯雖可以消毒殺菌，但並無法解決所有的污染問題。加上人們對加氯的疑慮愈來愈高，使得各國紛紛加強對加氯副產物的控管，以求降低致癌風險。另外，老舊的管線及水塔儲存問題，使得人們對自來水產生各種疑慮，因此衍生出各種的淨水器。
人們對水的品質隨著時代及經濟發展而提高，因此淨水器也隨著時代演進而推陳出新。從簡單的濾棉、陽離子、逆滲透到紅外線殺菌、陶磁濾心、中空絲膜及添加銀濾心等等。並且各濾水器廠商也不斷地挖空心思，想要推出功能更強大的濾水器。
另一方面，大眾性的飲水系統也不斷地改進，除了常見的加氯外，也有用臭氧殺菌的。在此同時，人們不斷研究各種除菌物質，一些研究資料顯示，銀和氯都能讓水不滋生細菌，但對於如綠膿桿菌等微生物，銀比氯具有更好的功能，甚至在過程中沒有藻類產生。因此全世界有許多航空公司採用銀基體的過濾系統，甚至瑞士的家庭及政府機關亦大量使用這種銀基體過濾器。
甚至當人們已經能夠到達外太空時，飲水問題仍然是要解決的最大問題之一。美國科學家SORI-RAJIN於一九五○年發明逆滲透原理，經過美國政府投入數十億美金研發，最後成功發展出逆滲透淨水器。美國太空總署首次將逆滲透淨水器運用於太空梭回收太空人尿液，純化後再供飲用。後來逆滲透並廣用於航空母艦及潛水艇，將海水淡化後供士兵飲用。目前甚至成為許多家庭常見的淨水器設備。 這一切的動作都是要讓人們可以喝到更安心的水。
安全與認證的水
經濟愈發達，人們對水的品質要求就愈高。於是賣水就變成一個新興且具有龐大商機的工業，甚至有人認為二十一世紀是水的世紀。即使是飲水標準及水的品質水準高於台灣的美國，約有四成的家庭已經安裝了淨水器，在台灣也有半數人口喝的是來自淨水器的水。顯然許多人對水的要求已不再是乾淨而已，相對還要求更健康。例如現在人們已經瞭解到，如果濾水器處理或設計不佳，很容易產生二次污染。自動止水的濾心要比需要人工更換的濾心，更加安全。
越來越多的家庭安裝淨水器，而如何才能選到好的產品呢？有人迷信價格，有人迷信廣告說詞，但也因為蓬勃發展且多樣的淨水器讓人眼花撩亂，許多人甚至不知如何選購而放棄使用淨水器。因此許多人想要知道是否有客觀且科學的評估方法，可以瞭解淨水器的效能如何？關於此問題，當中翹楚必推美國國家衛生基金會（National Sanitation Foundation），此基金會創立於一九四四年，經過數十年的發展，成為一個具有國際影響力和公信力的機構。由於ＮＳＦ的嚴格要求，認證費時又費錢，如果產品的品質沒有一定水準，通常是不敢拿去認證的。
水的安全與健康
雖然安全的水是人們一直追求的，但是安全的水不一定代表是健康的水。逆滲透或蒸餾等方法得到的純水是否有益健康，人們對此逐漸產生疑慮，正好說明這點。由於純水不含微量元素，長期飲用反而容易造成骨質疏鬆等病症。
但純水大規模進入市場之後，有些專家認為儘管純水不含微量元素，但是夠安全，且對人體不會造成損害。純水的優點在於沒有細菌、病毒、乾凈衛生，但是它的水分子極度串聯凝結成像麻繩一樣的長鏈，不易通過細胞膜。有些人認為人體所需的微量元素可從食物中攝取，水只需無菌即可。但有專家表示，這種說法並不科學，研究顯示，每過五十年，植物所含的微量元素就會減少百分之三十至六十，也就是說，現在的蔬菜中含有的微量元素比五十年前要少許多。
國內外的大量科學研究發現：長期飲用含氟量過低的水，該地區兒童齲齒率增高；長期飲用含碘量過低的水，會引起人體甲狀腺腫大，可見微量元素對人體的重要。大量飲用會帶走人體內有用的微量元素，從而降低人的免疫力，容易產生疾病。因此多喝一些含礦物質多的水對人體還是非常必要的。為此，大陸某些城市甚至規定，中小學和幼兒園不可使用純水作為飲用水。並且提出論證：「中小學生正處於生長和智力發育階段，加上好動而損耗許多無機鹽和礦物質。如長期飲用純水，將對中小學生的健康成長造成影響。」
愈是對微量元素及礦物質瞭解的愈深入，人們就愈是注意它們在水中的含量多寡，也因此使得人們再度對軟水與硬水的觀念有所改變。一份美國的醫學雜誌(JournaloftheAmericanMedicalSociety)就曾經報導過亨利‧史路特博士(DrHenrySchroeder)的發現---有硬水供應的地區比沒有硬水供應的地區的死亡率低。例如在醫學上有個有趣的事實，英國有兩個鎮Scunthrope 和Grimshy，這兩個鎮原來都飲用硬度約為每公升四百毫克的水，心臟病死亡率相同。但是Scunthrope鎮率先把他們的水軟化到每公升一百毫克。幾年後心血管病的發病率猛然上升，而Grimshy仍保持原有百分率。
因此，在貧瘠土壤未獲得改善前，源自土地的食物中礦物質含量無法滿足身體所需時，水中礦物質微量元素的補充更是不能忽略！
未來的水
隨著飲用水科學的日漸進步，愈來愈多的專家認同美國馬丁博士提出的世界各國飲水與健康的研究報告。馬丁博士認為健康飲水應該是：水質未受污染，ＰＨ酸鹼值大於７略偏鹼性，硬度每公升一百七十毫克左右，水中溶解性總固體每公升三百毫克左右。硬度則是指鈣和鎂的總量，溶解性總固體是用來度量飲水中所有礦物質的，包括鈣、鎂、鋅、銅、硒等。水體的適量的硬度和溶解性總固體都和較低的心血管疾病死亡率有關係。甚至有專家為健康水加上另外的標準，例如水中溶解氧及二氧化碳含量適中；水分子團小。
對水的研究愈多，也讓人瞭解水分子團的大小對人體有不同的影響。例如有種衣服可以防水卻又可以讓身體裏的溼氣透出的衣服，就是水分子大小的最好說明。過去人們在穿著雨衣運動或登山時，雖然可以防水，但是卻無法將體內的水氣透出，因此水氣凝結成水，造成體內形成溼冷的情形，若在野外下雪低溫的情況維持長久的時間，甚易造成失溫死亡事件。而防水透氣的衣服則大大地解決了這種問題，它是利用水分子的大水不同的原理而製造出來的。一九七五年由美國高爾公司(W.L.Gore)和陸軍研發成功，薄膜上有許多微孔，每個微孔直徑只有0.2微米，是比一般液態水分子團小許多，卻比蒸汽水分子大幾倍。現在這種防水透氣的產品正當紅，利如防水透氣繃、防水透氣鞋等。
現代人大概都知道空氣中的負離子有益健康，也知道森林、瀑布中含有較高的負離子。一九○五年，德國物理學家利浦．雷納德博士注意到負離子，並發表研究結果，認為對健康有益。他提到瀑布的小水滴也具有負離子效果。據研究，要含有豐富的負離子，需要有適當的溼度，太乾與太溼都容易形成正離子。而空氣中的水粒子較小時，容易帶負電，形成負離子，而水粒子較大者較容易帶有正電，形成正離子。西方許多城市喜歡建造噴泉，這也是在負離子稀少的城市地帶形成負離子的一個很好手段。甚至有人稱噴泉為城市中的「負離子發生器」。
小分子團的水對人體也有莫大的影響。今年2003拜ＳＡＲＳ之賜，北京的醫護人員也開始飲用小分子水。飲用這種水就不用再為工作時如廁的難題而煩惱了。由於一線醫護人員進入病區時要穿著層層包裹的隔離服，飲水和如廁費時費力。使得許多醫護人員少喝水，但是卻容易造成脫水暈倒。而小分子團水滲透力強、生物利用度高，飲用量少卻可在人體內儲留長時間，使排放量減少，甚至一次飲用一百二十五毫升可維持人體六小時正常需水量。
有專家研究發現，許多長壽村的人喝的水都是屬於小分子水的良質水。有些著名的溫泉水以有療效聞名，據研究，其共同點都是礦物質含量豐富，水分子團特小，尤其某些泉含有一些極稀少的微量元素。
許多淨水器已經朝著未來的水方向發展，紛紛推出新一代的產品。從水的發展，我們可以看到，人類的淨水技術一方面往對水有特殊需求的方向發展，例如在特殊環境下極為有用的逆滲透純水，或者電解水；同時在另一方面，也盡量仿效大自然中存在的最好的水狀態，例如以遠紅外線使水分子變小，甚至可增加負離子含量。
